Edición original: Chapman and Hall, 1908.
Para encuadrar este autor debería considerar que hay dos tipos de clásicos en la literatura de habla inglesa,
por un lado los que son agradablemente proporcionados, elegantes en su composición, etc. Describen ricos retratos de los personajes con los que un lector cuida e identifica; sumergen a esos personajes en un entorno detallado y memorable; presentan una serie de eventos que son de gran interés para los personajes (y por lo tanto para el lector) y que, en retrospectiva, crean un patrón significativo y estéticamente agradable; y hacen todo esto con un estilo de lenguaje que es en sí mismo estéticamente elegante y satisfactorio.
De otro lado, sin embargo, mucho menos en número que los anteriores, son las creaciones estéticas que carecen de simetría y no son agradablemente proporcionados. Muchos de sus elementos son atrofiados o deformes. Pero poseen una cualidad, quizás dos, de mucho mérito; elementos que son tan únicos o memorables que levantan sin ayuda el libro que contienen dentro de la gran masa de lo corriente y lo mundano. Derribaron la puerta de la Inmortalidad y arrastraron su libro a través del umbral, hacia el reino enrarecido de los Libros que serán recordados.
La tercera novela de William Hope Hodgson, The House on the Borderland , uno de los clásicos reconocidos de la ficción extraña y el horror cósmico, un precursor de las obras de HP Lovecraft, Clark Ashton Smith, Mervyn Peake y China Mieville, es de los de este último tipo.
Una novela puede considerarse como una silla con cuatro patas: caracterización; trama; ambiente / ambiente y el lenguaje. El "tema" puede considerarse el asiento de la silla, una calidad respaldada por las cuatro patas. La Casa en el confín de la tierra (o en el límite o la frontera, en traducción literal) tiene una gran carencia de caracterización o desarrollo del carácter; no sigue un patrón de trama estéticamente agradable; y su lenguaje es, en el mejor de los casos, peatonal o útil. Lo que lo convierte en un clásico de su género, un libro que se recordará, es la extraordinaria y cautivadora construcción de Hodgson de la configuración del libro y su constante desarrollo de un sentimiento de creciente temor, vulnerabilidad e impotencia ante las fuerzas cósmicas desconocidas.
Examinemos primero cuáles serían las deficiencias del libro. Los lectores obtenemos muy poca información sobre cualquiera de los personajes de la novela. La trama de encuadre, la de dos hombres de vacaciones de pesca en la Irlanda rural a finales del siglo XIX que se encuentran con las ruinas de una casa situada precariamente en un saliente de roca sobre una grieta desolada y opresiva, y que descubren en esas ruinas parcialmente un Diario legible del antiguo propietario de la casa, es bastante simple y rudimentario. No aprendemos nada de importancia sobre estos dos hombres; están presentes en el libro simplemente para entregarnos a nosotros, los lectores, el contenido del diario. El autor nunca nombrado del diario es el protagonista del libro. A pesar del hecho de que la mayoría del libro se cuenta en sus propias palabras, desde su punto de vista, tampoco aprendemos mucho sobre él. Todo lo que se nos dice es que él es anciano pero físicamente vigoroso, que se mudó a una casa aislada en el campo irlandés con solo su hermana y su perro como compañeros, y que una vez tuvo un gran amor, a quien perdió. Nunca aprendemos sus razones para mudarse a la casa aislada. La única razón por la que nos ofrecen permanecer allí después de los repetidos ataques contra él, su perro y su hogar por lo que él llama las Bestias porcinas es que estar en la casa de alguna manera le proporciona una tenue conexión espiritual con el alma o encarnación espiritual de su amor perdido Se le muestra que tiene una experiencia extracorpórea que lo lleva desde la Irlanda del siglo XIX hasta el centro mismo del universo, incontables eones en el futuro; sin embargo, este asombroso e inexplicable viaje a través del espacio y el tiempo no deja ningún impacto apreciable en su carácter o perspectiva. Al final de sus entradas en el diario, no es diferente de lo que era al comienzo del diario. El personaje más completo del libro, creo, que es su perro, Pepper.
¿La trama? Definitivamente se desarrolla un impulso lineal hacia adelante durante la primera mitad del libro, cuando el protagonista está explorando su misteriosa casa y el cambiante paisaje que lo rodea, y cuando se dedica a defenderse de los ataques a su apresurada casa fortificada de enjambres de Swine Things, que emergen de un cañón en crecimiento y de cavernas que se extienden debajo de su casa. En esta parte, el libro está lleno de suspense y es apasionante. Sin embargo, cuando los ataques se extinguen (sin que los lectores se enteren porqué), el libro se convierte en un viaje / fantasía cósmica cuando el protagonista comienza a experimentar el tiempo de una manera cada vez más acelerada. En una transformación inexplicable, abandona el montón de polvo de un cuerpo para presenciar el envejecimiento y la muerte final del Sol, la destrucción de la Tierra y todos los planetas de nuestro sistema solar, la captura del Sol muerto por la gravedad de los otros cuerpos celestes, y su llegada final al centro del universo, donde su inmersión en la superficie Central del Sol envía al protagonista catapultado a través de múltiples dimensiones para aterrizar en la llanura alienígena de la que pueden haber venido las Bestias cerdos. Durante la última parte de estos viajes fantásticos e inexplicables, el protagonista experimenta períodos de reunión con el espíritu o la esencia de su amor perdido. Sin embargo, a lo largo de esta parte del libro, el protagonista se presenta a los lectores como un observador distante, al margen de cualquiera de los eventos catastróficos que tan poderosamente se nos muestra. Con aproximadamente una quinta parte del libro restante, se muestra que el protagonista regresa a su casa, aparentemente varios días después de que comenzara su viaje épico a través del tiempo y el espacio. Parece que no tuvo más efecto en él que un sueño particularmente vívido. Luego, el libro vuelve a su modo anterior de acumular horror, y lo último que vemos del protagonista es que es víctima de un ataque mucho más insidioso y con menos escapatoria que el ataque anterior de las bestias cerdos. La historia de encuadre de la novela termina abruptamente cuando los dos turistas deciden, sabiamente, abandonar el infierno de Dodge y dejar atrás la Irlanda rural y su casa de misterios en ruinas.
Uno experimenta este libro como si fuera un sueño extendido (o alucinación por drogas, tal vez). Ahí radica gran parte de su poder y atractivo duradero. La novela envuelve al lector como una capa perfumada, bloqueando toda la luz exterior y los estímulos durante la experiencia de leerla. Increíbles eventos ocurren sin motivo ni explicación. El protagonista, aunque representado como un hombre ingenioso, ingenioso y capaz, está casi indefenso en las garras de las fuerzas alienígenas y malignas, una pequeña mota de una muñeca de trapo lanzada por dioses oscuros e incomprensibles y un terremoto de evolución cósmica. Uno no puede escapar a la sensación de que las cosas siempre pueden empeorar, y probablemente lo harán. Si el libro entrega un mensaje o contiene un tema, es este: estamos solos. Estamos indefensos y somos insignificantes. Hay cosas allá afuera que pueden aplastarnos a voluntad, y nunca sabremos cuándo sucederá, ni por qué.
Sobre la base de su composición y su estado de ánimo, esta novela puede considerarse la fuente de dos corrientes posteriores de literatura fantástica. Creo que prácticamente todo el corpus de historias de "Individuos aislados contra hordas de criaturas homicidas", desde Soy Legenda (y sus versiones cinematográficas) de Richard Matheson's hasta el último episodio de The Walking Dead , se remonta a las invasiones nocturnas de los cerdos Bestias. Quizás de mayor importancia, Hodgson extendió su imaginación sobre el futuro de nuestro planeta, el sistema solar y el universo entero mucho más allá de lo que incluso HG Wells había intentado mostrar en The Time Machine.o cualquiera de sus novelas "pseudoproféticas". Se puede decir que Hodgson abrió el camino de manera imaginativa los grandes de ciencia ficción como Olaf Stapleton (cuyos Últimos y Primeros Hombres y Star Maker muestran similitudes significativas con la parte de The House on the Borderland), Jack Williamson, Edmund Hamilton y Arthur C. Clarke.
Por cierto, William Hope Hodgson vivió una vida extraordinaria, aparte de sus cuatro novelas y muchas docenas de cuentos y poemas. Nacido en 1877, hijo de un sacerdote anglicano itinerante (una de cuyas parroquias estaba en el condado de Wicklow, Irlanda, donde se encuentra The House on the Borderland ), Hodgson se escapó de adolescente para convertirse en marino mercante. Según uno de sus biógrafos, Sam Moskowitz, Hodgson desarrolló un gran temor y odio por el mar, algo sorprendente, dada su larga carrera en la marina mercante. Un hombre pequeño con rasgos delicados, fue sometido a un severo abuso físico por parte de sus compañeros marinos, tanto que desarrolló un programa personal para desarrollar su cuerpo y sus habilidades de lucha, lo que le permitió defenderse. Después de dejar la marina mercante, se convirtió en una versión de Jack LaLanne de principios de siglo, creando una escuela de desarrollo físico, educación física y culturismo. Entrenó a las fuerzas policiales inglesas e incluso estuvo involucrado con Harry Houdini por un tiempo. Cuando la empresa fracasó, se dedicó a la escritura de ficción, y él y su esposa se mudaron a Francia durante varios años. Regresaron a Inglaterra a comienzos de la Primera Guerra Mundial, cuando Hodgson hizo su primero de varios alistamientos sucesivos en el ejército británico. Fue asesinado en Ypres, Bélgica, en abril de 1918, a la edad de 40 años, solo siete meses antes del armisticio y diez años después de la publicación de The House on the Borderland .
Richard Corben y Simon Revelstroke adaptan para una historieta de tebeo (cómic) basada en la obra de William Hope Hodgson.
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